千手觀音有個美麗的傳說，相傳觀音菩薩原來是妙莊王的三公主，大公主叫妙金，二公主叫妙銀，三公主叫妙善。妙善公主從小就很善良，很有慈悲之心，就連一只小麻雀受傷了都要痛心好久。后來三個公主都長大了，妙莊王為大公主和二公主許配了夫婿，而三公主卻不愿意嫁一心要出家。妙莊王不肯，妙善最后還是在一座廟子出家，廟子里五百個和尚，妙莊王發(fā)怒派人把五百和尚都燒死在里面。妙莊王作了惡業(yè)，后來身上長了五百個的膿瘡，需要用親生骨肉的一只眼一手作藥引才能康復。大公主和二公主都嚇得不敢去看妙莊王，后來還是三公主妙善獻了自己的一只手和一只眼。妙莊王服用后，全身的膿瘡都不見。釋迦牟尼佛被妙善公主的孝心所感動，就賜予千手千眼給她，所以妙善就變成千手千眼觀世音菩薩。

       千手觀音又稱千手千眼觀世音、千眼千臂觀世音等，是我國民間信仰的四大菩薩之一。千手觀音是是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩（阿彌陀佛的右脅 侍）合稱為"西方三圣"。據(jù)佛教典籍記載，千手觀音菩薩的千手表示遍護眾生，千眼則表示遍觀世間。唐代以后，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。千手觀音的形象，常以四十二手象征千手，每一手中各有一眼。佛教認為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和愿望不盡相同，因此，應有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。

       千手觀音菩薩的造型是兩眼兩手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，千手觀音除中央二手外，其余四十手各具二十五種救濟能力，所以稱千手千眼，兩邊各手分別執(zhí)施無畏、日精摩尼、月精摩尼、寶弓、寶箭、軍持（瓶）、楊柳枝、白拂、寶瓶、傍牌、鉞斧、髑髏寶杖、數(shù)珠、寶劍、金剛杵、俱尸鐵鉤、錫杖、白蓮花、青蓮花、紫蓮花、紅蓮花、寶鏡、寶印、頂上化佛、合掌、寶篋、五色云、寶戟、寶螺、如意寶珠、罥索、寶缽、玉環(huán)、寶鐸、跋折羅、化佛、化宮殿、寶經(jīng)、不退轉(zhuǎn)金輪、蒲桃，另有加上甘露手而合為四十一手者，表示息災、增益、治病、調(diào)伏、施無畏等多種功能。

       千手觀音菩薩石雕造型圖中觀音千只手如扇面形排列幾層，有如孔雀開屏一般，十分壯觀。過去在北京人的一些家里，多供奉著一張《千手觀音》像，只見那觀音立于蓮花寶座之上，頭梳發(fā)結(jié)，身披袈裟，戴佛冠，赤雙足。面帶慈祥，端莊而靜雅。千手表示遍護眾生，千眼則表示便觀世間。